眾所周知，混凝土是當代最主要的土木工程材料之一。大部分建筑物是由鋼筋混凝土建造而成。混凝土是一種復合材料，由細骨料和粗骨料與隨時間硬化（固化）的水泥漿黏合在一起形成。隨著時間的推移，混凝土會變得容易破裂，這不僅影響其美觀，還會危及其強度。而混凝土也是有壽命的，日積月累，會使混凝土的內部結構撕裂，產生裂縫。那如果混凝土有了自愈能力是不是就能解決這一問題？自愈性混凝土便由此而來。產生這一奇妙設想的人便是微生物學家亨克·楊克斯和混凝土技術專家埃里克·施蘭根。
這項對建筑業具有重大意義的研究工作是于2012年10月在荷蘭代爾夫特理工大學進行的。將混凝土愈合所需的細菌孢子和營養物質作為顆粒添加到混凝土輔料中，但水又成了微生物生長需要所缺少的成分。因此，孢子處于休眠狀態，直到雨水進入裂縫并激活它們。這種無害的細菌，屬于桿菌屬細菌，它們被激活后開始汲取養分，產生石灰石，最終會形成能愈合裂縫的物質。在實驗室中，已經能夠完成寬度為0.5mm裂縫的愈合過程，完全可以覆蓋建筑行業要求的0.3mm。在不同建筑物，不同類型的混凝土中檢驗這個概念是否能在實踐中真正起作用。所面臨的主要挑戰是要確保愈合劑足夠強大，不至于在混合過程中損壞。為了做到這一點，就必須要添加非常昂貴的顆粒加涂層，這預計會增加混凝土成本的50%。
研究指出，未來如果這種微生物修復技術能夠成功應用于橋梁、隧道和道路建設等工程領域，每年有望節省數十億美元的維修費用。而且這種自修復生物材料對混凝土結構修復而言，也具有劃時代的意義。
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